Mit Roten Riesen das Weltall neu vermessen

Mit sogenannten Standardkerzen vermessen Astronomen das Universum. Das sind Himmelsobjekte, die immer die gleiche Leuchtkraft haben. Cepheiden, zum Beispiel, helle, instabile Sterne, die pulsieren. Zwischen Pulsationsdauer und Leuchtkraft gibt es dabei einen wohldefinierten Zusammenhang. Eine andere Möglichkeit Entfernungen im All exakt zu messen, liefern ganz bestimmte Doppelsterne, die umeinander kreisen und sich dabei immer wieder gegenseitig verdecken. Die sich rhythmisch ändernde Helligkeit, zusammen mit ihrer Umlaufgeschwindigkeit, aus der sich Größe und Masse berechnen lassen, lassen dann Entfernungsmessungen mit einer Messungenauigkeit von nur 2 Prozent zu, wenn es sich dabei um zwei kühle Rote Riesen handelt.

Damit ließ sich die Entfernung der Großen Magellanschen Wolke auf 163.000 Lichtjahre berechnen.

Künstlerische Darstellung eines Bedeckungsveränderlichen

Illustration: ESO/L. Calçada

Schwarze Löcher mit Molekülgas gewogen

Moleküle wie Kohlenmonoxid in den Gaswolken, die um ein Schwarzes Loch herumwirbeln, können viel genaueren Aufschluss über die Masse des Schwarzen Loches geben, als das bisher mit ionisierten Gasen oder den Bewegungen der Sterne um das Schwarze Loch herum möglich war. Mehr als 100 Schwarze Löcher will man damit in der nächsten Zeit "wiegen".

Im Zentrum Der Galaxien befindet sich meist ein Schwarzes Loch.
Foto: Carsten Przygoda / pixelio.de

Zwerggalaxien leben schnell und kurz

Warum gibt es so wenig Zwerggalaxien? Viel weniger als die Theorie erwartet. Weil diese Zwerggalaxien durch das All rasen, so schnell, dass selbst beim Durchqueren extrem dünner Umgebungsstrukturen ihnen Gas entrissen wird. Ergebnis: Die Sternentstehung in diesen Zwergen ist vor vielen Millarden Jahren schon abgeschlossen gewesen, weshalb sie heute praktisch nicht mehr beobachtet werden können.

Zoom auf die Region wo die Zwerggalaxie lokalisiert ist

Bild: Alejandro Benítez Llambay